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* L E S S O T C H S *
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D'après le Larousse, le terme "sotch" désigne dans les Grands Causses, une dépression fermée, d'origine karstique, en forme d'entonnoir. Il trouve son origine dans le radical prélatin "tsotto" qui signifie "trou". Bref, on est un peu entre la doline et l'aven, voire la lavogne à en croire Wikipedia. Le mieux est de leur rendre visite afin d'y voir plus clair.
Un petit village en bordure sud-est du Larzac Sorbs est le point de départ idéal pour découvrir 3 superbes exemples de sotch : le sotch de Robert, le sotch de la Fageolle et le sotch de La Parade. Cette courte balade de 3 kms environ est très bien balisée (PR Le sentier des sotchs) avec en bonus un belvédère sur les gorges de la Virenque, à ne pas confondre avec l'ancien coureur cycliste multiple porteur du maillot à pois rouges. La Virenque prend sa source dans les Cévennes au sud-ouest du Mont Aigoual près du Saint Guiral et se jette dans la Vis plus connue, en amont du village de Vissec. Le village de Sorbs consacre une pleine page à ses sotchs ici.
Le plus remarquable des trois sotchs est celui de la Parade de forme ovale de 200 m de long et de 45 m de profondeur, avec des versants dissymétriques abrupts couverts de blocs rocheux et boisés. Le sotch de Robert est pratiquement circulaire d'un diamètre de 200 m et d'une profondeur de 30 m. Les versants en pente douce surmontés d'un talus rocheux sont couverts de landes à buis. Enfin, le sotch de la Fageolle est circulaire d'un diamètre de 100 m mais profond de 5 m. Coordonnées GPS du sotch de Robert : N 43° 54' 22" E 03° 25' 03"
Ils se découvrent facilement en bordure du large sentier balisé. Descendre dans les sotchs est plus ou moins périlleux et dépend de votre humeur aventureuse.
D'autres pages parlent de cette virée des sotchs ici ou là.
A noter qu'on dénombre une dizaine de sotchs de part et d'autre de la Virenque, sur le Causse de Campestre (comme l'abîme de St Ferréol) et celui de Sorbs.
Un petit village en bordure sud-est du Larzac Sorbs est le point de départ idéal pour découvrir 3 superbes exemples de sotch : le sotch de Robert, le sotch de la Fageolle et le sotch de La Parade. Cette courte balade de 3 kms environ est très bien balisée (PR Le sentier des sotchs) avec en bonus un belvédère sur les gorges de la Virenque, à ne pas confondre avec l'ancien coureur cycliste multiple porteur du maillot à pois rouges. La Virenque prend sa source dans les Cévennes au sud-ouest du Mont Aigoual près du Saint Guiral et se jette dans la Vis plus connue, en amont du village de Vissec. Le village de Sorbs consacre une pleine page à ses sotchs ici.
Le plus remarquable des trois sotchs est celui de la Parade de forme ovale de 200 m de long et de 45 m de profondeur, avec des versants dissymétriques abrupts couverts de blocs rocheux et boisés. Le sotch de Robert est pratiquement circulaire d'un diamètre de 200 m et d'une profondeur de 30 m. Les versants en pente douce surmontés d'un talus rocheux sont couverts de landes à buis. Enfin, le sotch de la Fageolle est circulaire d'un diamètre de 100 m mais profond de 5 m. Coordonnées GPS du sotch de Robert : N 43° 54' 22" E 03° 25' 03"
Ils se découvrent facilement en bordure du large sentier balisé. Descendre dans les sotchs est plus ou moins périlleux et dépend de votre humeur aventureuse.
D'autres pages parlent de cette virée des sotchs ici ou là.
A noter qu'on dénombre une dizaine de sotchs de part et d'autre de la Virenque, sur le Causse de Campestre (comme l'abîme de St Ferréol) et celui de Sorbs.
Sotch de Balhols
Toujours dans le secteur du Larzac, voici un autre sotch qui mérite le détour pour une balade de 8 kms, le sentier des échelles ou celui du Combalou à Roquefort Sur Soulzon. Ces balades sont bien décrites sur la toile, balisées en PR jaune et passent par le Sotch de Balhols.
Note : depuis la rénovation du sentier en 2017, il n'y a plus d'échelle, simplement un escalier métallique.
Cette balade est assez sportive avec une bonne grimpette au départ du cimetière jusqu'au plateau du Combalou.
Il n'est pas nécessaire de la faire en intégralité pour rejoindre le sotch de Balhols : pour faire au plus court, on peut accéder au sotch par la fin du sentier des échelles débouchant au dessus des caves de roquefort Société.
Le sotch de Balhols est au pied d'une impressionnante falaise et correspond à une cassure monumentale, bien décrit par un grand panneau indicateur "Sotch de Balhols" . Du panneau, on domine en contrebas l'énorme effondrement et on devine une entrée de grotte derrière un gigantesque bloc rocheux qui s'est détaché de la falaise. Ce n'est qu'une des entrées de la grotte des Fées. En effet, en poursuivant le sentier, plus haut donc plus à l'est, on découvrira un autre petit porche, ouverture du réseau des Fées et puis derrière le grand rocher l'autre grand orifice qui était caché. Il faut descendre prudemment sur la droite par un sentier étroit et pentu jusqu'au fond de l'effondrement devant le grand rocher : de là, on y est presque, il ne reste qu'à prendre l'espèce de canyon entre ce rocher et la falaise (sens inverse du sentier d'approche) et accéder au pied d'une échelle qui donne accès à l'entrée de la grotte des Fées.
Le grotte des Fées comprend en fait 3 cavités et celle accessible en haut de l'échelle est la plus importante avec une galerie de 200 mètres environ. Attention au grand puits tout au fond, profond de 40 mètres ! L'accès au sentier de départ n'est pas du tout évident.
Bonus : une jolie arche plein ouest juste avant d'accéder au sommet du plateau du Combalou par l'escalier métallique. Elle est indiquée par le logo Grotte à côté de la notation "Le Combalou 778 m" de la carte ci-dessous et en photo plus bas.
Coordonnées GPS à proximité de la grotte des Fées : N 43° 58' 16" E 02° 59' 40"
A chaque promenade avec la nature, on reçoit bien plus que ce que l'on cherche. L'accès le plus direct à l'Univers, c'est une forêt sauvage.